Трудный выбор

– Мам, мы с Никитой уезжаем в Москву, – поделилась я тем же вечером. – Он на повышение пошёл.
– Вот здорово! – воскликнула мама. Я даже представила себе, как она руками всплеснула и головой покачала. – Пойду отца обрадую.
Когда я уже укладывалась спать, представляя, куда я поеду в первый же день в столице – на Красную площадь или Воробьёвы горы – на тумбочке завибрировал телефон. Я скосила глаза. Кто так поздно звонит?
– Любушка, доченька, папу парализовало. Инсульт, – рыдала в трубку мама. – Мы в больнице.

* * *

Когда я появилась на свет, маме было далеко за тридцать, а папин возраст неумолимо двигался к отметке в пятьдесят. Конечно, меня баловали – единственный, поздний, очаровательный ребёнок.
– Боже, какая хорошенькая девочка! – восхищалась какая-нибудь тётка в автобусе. – И дедушка какой молодой.

Я страшно комплексовала из-за того, что мой отец был намного старше отцов моих сверстников – ну, реально старый дед, пока не приключилась одна история. Моя подруга как-то уронила пакет с продуктами, он порвался, разбились яйца и банка огурцов. Отец её отхлестал ремнём так, что она сидеть не могла.

– Люба! Ты что разбила любимый папин торшер? – охнула как-то мама, разглядывая осколки на полу.
– Я нечаянно, – оправдывалась я, готовясь зареветь.
– Разве это беда? Торшеры в магазине продаются. Всегда можно купить новый, – улыбнулся тогда папа и мазнул меня пальцем по носу. – Беги в ванную, принеси совок и щётку.

* * *

Теперь папа, седой как лунь, с кривым лицом лежал на холодной больничной койке и не мог сказать ни слова – ни доброго, ни злого, никакого.
– Я не знаю, что делать, – плакала мама в больничном коридоре. – Что делать?!
Она, тоже уже не молодая, смотрела на дочь, как на Бога. В глазах матери я увидела дикий страх вперемежку с паникой. Дрожащие руки теребили платок.
– Мам, успокойся. Всё образуется. Я тебе помогу, – заверила я её и пошла искать врача.

Доктор хмурился, заполнял бумаги и, не глядя мне в глаза, давал наставления.
– Нужна реабилитация и уход. У него есть все шансы на выздоровление. Полного возврата не ждите – танцевать вприсядку он у вас, конечно, не будет, но ходить, говорить и есть самостоятельно – это пожалуйста.

– Да ты с ума сошла! Какой уход, какая реабилитация?! Ты понимаешь, что там Москва и перспективы, а тут горшки и лекарства. Почему мать твоя сама не может справиться?

Никита ходил по комнате, размахивая руками. Я сидела на диване и теребила пальцами нижнюю губу.
– Она в истерике, сама еле ходит, сердце больное, – говорила я, шмыгая носом. – У тебя нет родителей, тебе не понять.
– У меня сестра есть, – возразил Никита.
– Это совсем другое, – сказала я.

Он бросился на колени.
– Любушка, любимая, поехали со мной, а? Нам уже билеты купили и квартиру оплатили – живи не хочу. А?
Я закачала головой.
– Ты понимаешь, что ты загубила свою жизнь? Твой отец всё равно не жилец – могли бы сдать его в богадельню и дело с концом. Меня мать сдала в интернат и ничего.
От его слов у меня вспыхнули щёки и покраснели уши. Папу?! В богадельню?!
– У тебя был шанс выбиться в люди, но ты его упустила, – сказал Никита, собрал вещи и уехал на вокзал.

* * *

Прошло три года. Никита уже занимал высокий пост в компании. Я слышала от его сестры, что он одевается в дорогих бутиках, ездит на спортивных тачках, построил загородный дом и летает на заграничные курорты каждый раз с новой девицей.

Мне же за это время удалось только одно – вытащить папу из мрака страшной болезни.
– Ну, что же, могу вас поздравить, – сказал тот же хмурый доктор. – Неврологические функции восстановились, насколько это возможно. Эдак он у вас скоро и вприсядку станцует. Молодцы, да.
Я улыбнулась. Это была моя маленькая победа.

– Ты чего это, Любаша, улыбаешься?
Я оглянулась. Передо мной стояла сестра Никиты.
– Папа поправился. Доктор нас похвалил, – поделилась я с ней.
– А мне вот не до улыбок, – деланно вздохнула она. – Дом продаю в Подмосковье – деньги шибко нужны.
– А что так? – поинтересовалась я.
– Брательник-то мой на машине разбился. Лежит теперь овощ овощем. Девки евошние все разбежались, как беда приключилась. Сиделку ему теперь искать нужно.
Она почесала затылок.
– А может, сразу сдать Никитку в богадельню и дело с концом? – сказала она, подмигнула мне и ушла.